出国留学特长有用吗？
谢邀！ 个人认为，留学申请中，“特长”的作用远大于“GPA”“语言成绩”“文书材料”等，但请注意，我所说的“特长”是指真的擅长的“特”长，而非绝大多数中国学生所了解的特长——钢琴、吉他、美术、跳舞等等所谓特长。如果你拥有这些所谓的特长，那很好，你可以去申请艺术类院校的研究生；但如果你并不是因为这些才艺而出国读书的话，那就请往下看。
我认为的特长是那些能展现你与别人不一样的特质的东西。这个东西可以是课外活动，例如你在学校没有任何职务，但在校外你通过社团组织参与了无数志愿者活动和公益活动并从中获得了成就感；它可以是你对某个东西有超乎常人的理解和见解并能通过写文章或做演讲的形式展示出来（注意，不是竞赛那种形式化很强的东西）；它也可以是一些奇奇怪怪让人看了觉得哇，这人还真有意思的小兴趣……总之，就是你的个人魅力所在。
也许你的GPA不高，也许你的语言成绩不够理想，也许你的背景提升项目没做好，使你在申请时没有优势可言，但你有一个能充分展现出你个人魅力的特长，那么请好好发挥它的作用吧。很多大学在审核申请材料的时候，是会花大量的时间去阅读申请材料的，因为它们要仔细审查是否有学生弄虚作假，因此一篇质量不错的文书和一份完美无瑕的背景材料会给他们留下深刻的印象，而一个能让其耳目一新、记忆犹新的亮点就会让他们在你与其他申请人之间权衡之后选择你。
当然，你申请的院校和专业是否允许你以特长代替标化考试成绩或者替代部分选修课的学分，这个要具体问题具体分析，最好先参考校方的要求。最后提醒一句，许多留学生在毕业后找求职的时候，也会将他们的特长作为加分项向面试你的人展示，这是一个很好利用自己特长的方法。