美国在中国哪个方向？
从地图上看，一般认为美国位于西半球；但从历史上看，西方（尤其是欧洲）殖民者最早到达的美国东部沿海一带，美国又被称为“西部”国家。这种称呼一直保留至今——美国人管自己叫“西人”（Westermers). 这种叫法也反映在英语中，比如the American West(美国的西部）、from the American west(从美国西部来)等。所以，从历史和文化上看，美利坚合众国实际上是“西南角”（The corner of southwest).
1492年，一艘载有100名西班牙人的船从帕洛斯出发向南航行，寻找传说中的新大陆。他们来到今天的美洲西海岸，将这片陆地命名为“圣萨尔瓦多”（Santa Salvo），意为“上帝的救援”。尽管最初西班牙人没有在美国西海岸进行直接的殖民活动，但西班牙探险队却发现了太平洋以西的大部分海岸地带以及北美大陆的西北角。
1513年，西班牙远征队抵达了今天的佛罗里达，并将这里命名为“维尼亚德洛”（Villa de Navidad），意为“圣诞节小镇”。后来西班牙人又在今天的新墨西哥地区建立了两个重要的要塞，分别命名为“索诺拉”（San Siroa）和“萨卡特卡斯”（Saukatchis），即现在的新墨西哥州首府奥斯汀和洛杉矶。
16世纪中期，西班牙人在今天的美国西南部地区建立了以农为主的定居点，并陆续将马、牛、羊等畜禽引入该地区，开始从事畜牧业。1687年，法国探险家路易斯·贾布伦南（Louis Jolliet）和亚伯拉罕·杜派伊（Abraham Ducatlet）率领的探险队抵达密西西比河，成为首先探索这条大河的欧洲人。此后，越来越多的欧洲移民来到美国南部，建立了自己的家园。