美国学校排名重要吗？
排名很重要，特别是在选校阶段，排名是参考的重要因素之一； 但到了申请季，真正决定你去向的往往是那些“小而美”的院校，而不是“巨无霸”高校。 原因不复杂——美国大学招生官在审核中国学生的申请材料时，往往会遇到两种中国学生：一种是大而全的学生，他们托福SAT全A，GPA满绩点，各种活动社团也丰富到让人不敢看第二眼；另一种则是小而精的学生，他们的托福和SAT可能不是那么高，在校成绩也不是满绩点，也没那么多课外活动和社团经历，但他们的专业兴趣和学术潜力让招生官无法拒绝。
以斯坦福的申请为例，尽管它的平均录取率只有4%左右，但斯坦福的本科招生负责人曾公开表示：我们并不一定要招收最聪明的学生，而是去寻找那些拥有好奇心和热爱学习的学生，我们的课程很难，如果学生来了之后适应不了这样的学习强度会轻易退学的。 换言之，斯坦福这样的名校更在意的是学生是否有充分的学习动机、浓厚的专业兴趣以及良好的学习习惯。对于那些“小而美”的大学来说，它们比“巨无霸”型名校更容易给出录取offer。
事实上，美国大学的入学门槛本身就不高，除了极少数的文理学院要求留学生提供SAT/ACT成绩外（主要是为了减少亚裔群体的“选拔性考试”），绝大多数综合性大学和研究院都不再强制要求提供标准化考试成绩。所以，从标化考试的分数上来讲，中美两国学生其实没有本质的差距。
然而，在申请“小而美”的院校时，中国学生会因为语言能力欠缺、背景活动薄弱而丧失机会；而美国学生则会因为相同的原因与理想院校失之交臂。于是，在申请美国高校时，语言和背景提升就显得尤为重要。